Autor: Bruna Oliveira, Associado.
As emissões dos veículos com motor de combustão interna (ICEV) – ou seja, os movidos a gasóleo e gasolina – contribuem significativamente para as alterações climáticas, contribuindo o transporte rodoviário para mais de 10% das emissões globais de gases com efeito de estufa[1].
As emissões geradas pelo ICEV demonstraram ter consequências graves para a nossa saúde, incluindo o aumento do risco de infecções respiratórias, doenças cardíacas, e cancro do pulmão. Aqueles que são vulneráveis, incluindo crianças, idosos e os mais pobres da sociedade, são os que correm maiores riscos[2].
luz disto, acelerar a mudança dos ICEVs para veículos eléctricos (EV) que não produzem emissões de escape foi uma das principais estratégias da COP26 para mitigar os impactos das alterações climáticas e atingir emissões líquidas zero até 2030[3].
Apesar do impacto que as emissões dos ICEVs têm na nossa saúde e do papel que desempenham no aumento das temperaturas globais, os fabricantes de veículos não levaram a sério, no passado, a sua responsabilidade na redução das emissões. Isto foi demonstrado pelo escândalo Dieselgate. Verificou-se que a Volkswagen tinha vendido veículos que continham software concebido para fazer batota nos testes de emissões. Portanto, os seus veículos emitem níveis de dióxido de azoto (um poluente seriamente prejudicial para a saúde humana) muito acima dos limites permitidos por lei[4].
Também foram feitas acusações de fraude de emissões contra numerosos outros fabricantes de veículos a diesel, incluindo Daimler, Renault, Nissan e Vauxhall. A PGMBM representa actualmente mais de 600.000 consumidores que adquiriram veículos a diesel a estes e outros fabricantes de automóveis.
No entanto, os fabricantes de automóveis estão agora a saltar para o comboio EV, com numerosos fabricantes de automóveis europeus, incluindo Jaguar, Fiat, Volvo, Audi, Ford, e Volkswagen a comprometerem-se a 100% de produção de veículos com emissões zero até 2035[5].
Será que os veículos eléctricos poluem realmente menos?
Embora os VE não produzam emissões de gases de escape, se a electricidade utilizada para carregar as baterias em que os VE funcionam for gerada pela queima de combustíveis fósseis, os VE continuarão a contribuir para as emissões globais de gases com efeito de estufa.
As baterias em que os EV funcionam são produzidas utilizando matérias-primas, tais como lítio, que devem ser extraídas da terra e processadas. Nomeadamente, a extracção e processamento destes tipos de metais e minerais representam 26% das emissões globais de carbono[6]. A exploração mineira das matérias-primas necessárias para produzir VE também tem o potencial de poluir os recursos de ar e água e é frequentemente uma actividade intensiva em energia e água.
A extracção de lítio, por exemplo, é normalmente feita de uma de duas maneiras:
1) Bombagem de água salgada contendo lítio de lagos subterrâneos até à superfície. A água é então deixada a evaporar, e o lítio é recuperado da solução salina restante. Este processo requer a utilização de grandes quantidades de água (469m3 por tonelada de lítio[7]), o que tem o potencial de perturbar gravemente o acesso à água doce para beber e à agricultura para as populações circundantes.
Existe também o risco associado de contaminação da água e poluição do ar devido aos produtos químicos utilizados para extrair o lítio. Exemplos disto podem ser vistos no Salar do Atacama no Chile, onde a extracção de lítio reduziu o acesso aos recursos hídricos locais e contaminou-os. Do mesmo modo, no Salar de Hombre Muerto da Argentina, os habitantes locais manifestaram a sua preocupação com a contaminação dos cursos de água utilizados para a agricultura e o consumo de água devido à extracção de lítio[8]. Este método de extracção também produz 5.000 kg de emissões de CO2[9].
2) Extracção de lítio de minas a céu aberto. Embora este método utilize menos água, produz 15.000 kg de emissões de CO2 por tonelada de lítio[10].
Dado o acima exposto, ficamos a pensar: os VE são realmente mais verdes do que os tradicionais ICEV?
Estudos sugerem que a resposta a esta pergunta é sim, mas talvez não tão verde como se poderia pensar.
Um estudo de 2019 da Universidade de Tsinghua[11] analisou as emissões produzidas a partir de VE em comparação com os ICEVs durante a fase de fabrico, a fase de utilização e a fase de reciclagem. O estudo descobriu que durante duas das três fases, os EVs produziram efectivamente mais emissões do que os seus homólogos do ICEV.
Por exemplo, durante a fase de fabrico, um EV produziu cerca de 13 toneladas, enquanto um ICEV produziu cerca de 10,5 toneladas.[12] Durante a fase de reciclagem, as emissões estimadas para um ICEV foram de cerca de 1,8 toneladas, enquanto que para um EV foram pouco mais de 2,4 toneladas.[13]
Embora o estudo tenha concluído que, ao longo de todo o ciclo de vida de um veículo, os VE produziram menos emissões de gases com efeito de estufa quando comparados com os ICEV, o estudo demonstra, no entanto, que rotular os VE como “emissões zero” é enganador.
O elevado nível de emissões produzidas e os potenciais danos ambientais (e humanos) causados pela extracção mineira dos metais utilizados no fabrico de VE também mostram que as declarações das empresas mineiras que desejam apresentar-se como estando na vanguarda de uma mudança climática desafiante são igualmente enganadoras.
Os minerais necessários para os veículos eléctricos são de origem étnica?
A exploração mineira tem também uma longa história associada à exploração de trabalhadores e a graves abusos dos direitos humanos; a exploração mineira dos metais utilizados nas baterias que alimentam os EV não é excepção.
Num relatório publicado por RAID[14] no ano passado, foi exposta a exploração e maus tratos generalizados dos que trabalham em minas de cobalto (sendo o cobalto um mineral essencial nas baterias de iões de lítio utilizadas em VE) na República Democrática do Congo.
Os trabalhadores congoleses entrevistados no âmbito da reportagem falaram de estarem “sujeitos a horários de trabalho excessivos, tratamentos degradantes, violência, discriminação, racismo, condições de trabalho inseguras, e um desrespeito até pela prestação básica de cuidados de saúde”.[15]
Que mais precisa de ser feito?
Embora a COP26 tenha deixado claro que um afastamento dos veículos tradicionais a gasóleo ou a gasolina e uma transição para formas de transporte mais limpas é essencial para cumprir os objectivos de emissões, há mais a fazer para reduzir a pegada de carbono dos VE e assegurar a protecção dos trabalhadores que extraem as matérias-primas necessárias para produzir VE.
Estes incluem:
- Assegurar que uma maior proporção da electricidade consumida pelos VE seja derivada de fontes de energia renováveis. Os governos globais precisam de apoiar o desinvestimento em combustíveis fósseis e acelerar o seu investimento em fontes de energia renováveis. Quanto maior for a proporção de energia renovável gerada por um país, menor será a emissão total do ciclo de vida gerado pelos VE.
- Os fabricantes de veículos devem assegurar a transparência por parte dos seus fornecedores e optar apenas por trabalhar com aqueles que cumprem as leis e normas internacionais relativas ao trabalho, direitos humanos, e ambiente.
- Os governos devem investir e financiar a investigação sobre como reduzir o impacto do fabrico de VE no ambiente, incluindo a investigação de novas tecnologias para baterias, para que utilizem menos materiais extraídos da mina.
- Maior investigação e investimento em tecnologia e infra-estruturas para assegurar a reciclagem de componentes de VE, uma vez que estes podem ser utilizados no fabrico de futuros veículos, o que conduzirá a uma redução das emissões geradas por VE no futuro[16].
References
[1] https://ukcop26.org/wp-content/uploads/2021/11/COP26-Presidency-Outcomes-The-Climate-Pact.pdf, page 13
[2] https://www.who.int/news/item/15-11-2019-what-are-health-consequences-of-air-pollution-on-populations
[3] https://ukcop26.org/wp-content/uploads/2021/11/COP26-Presidency-Outcomes-The-Climate-Pact.pdf
[4] https://pgmbmv2dev.wpengine.com/volkswagen-diesel-claim-1/
[5] See 1 and 3 above.
[6] https://www.theguardian.com/environment/2019/mar/12/resource-extraction-carbon-emissions-biodiversity-loss
[7] https://www.bbc.com/future/article/20201124-how-geothermal-lithium-could-revolutionise-green-energy
[8] https://www.foeeurope.org/sites/default/files/publications/13_factsheet-lithium-gb.pdf
[9] See 7 above
[10] Ibid.
[11] Life cycle greenhouse gas emissions of Electric Vehicles in China: Combining the vehicle cycle and fuel cycle, Energy, Volume 177, 15 June 2019, Pages 222-233
[12] Ibid.
[13] https://theconversation.com/climate-explained-the-environmental-footprint-of-electric-versus-fossil-cars-124762
[14] https://www.raid-uk.org/sites/default/files/report_road_to_ruin_evs_cobalt_workers_nov_2021.pdf
[15] https://www.raid-uk.org/blog/cobalt-workers-exploitation
[16] https://theconversation.com/climate-explained-the-environmental-footprint-of-electric-versus-fossil-cars-124762
