Em 18 de Outubro de 2021, a Agência de Protecção Ambiental dos EUA (EPA) divulgou o seu Roteiro Estratégico PFAS anunciando planos para enfrentar as crises urgentes de saúde pública e ambientais decorrentes da utilização generalizada de substâncias per- e poli-fluoroalquílicas (PFAS) nos Estados Unidos.
Os PFAS são um grupo de químicos perigosos fabricados pelo homem que têm sido fabricados e utilizados numa variedade de indústrias desde os anos 40. Muitos tipos de PFAS permanecem normalmente encontrados em embalagens de alimentos; produtos domésticos comerciais, incluindo tecidos repelentes de manchas e água, produtos antiaderentes, polimentos, ceras, tintas, produtos de limpeza, e espumas contra incêndios; instalações de produção que utilizam PFAS; água potável onde o PFAS foi descarregado ou migrado; e em peixes, animais, e humanos, onde o PFAS se acumula e persiste ao longo do tempo.
A exposição a pelo menos dois tipos de PFAS – ácido perfluorooctanóico (PFOA) e perfluorooctanossulfonato (PFOS) – tem estado ligada a graves problemas de saúde, incluindo riscos acrescidos de cancro, doença da tiróide, colesterol elevado, danos hepáticos, doença renal, supressão imunitária, colite ulcerosa, e hipertensão induzida pela gravidez. Enquanto os litígios relativos a reivindicações relacionadas com a exposição começaram a nível nacional e estados pró-activos como New Jersey e Michigan decretaram normas rigorosas de água potável para PFOS e PFOA, o governo federal fez vista grossa ao regulamento PFAS e aos inúmeros peritos que criticaram o nível de aconselhamento sanitário inaplicável da EPA de 70 partes por trilião (ppt) para PFOS e PFOA.
No entanto, com o recentemente publicado Roteiro Estratégico PFAS, a EPA promete corrigir os erros do passado para melhor compreender a toxicidade PFAS e o âmbito da sua utilização, limitar as descargas PFAS no ambiente, abordar a contaminação existente, e desenvolver novos métodos de monitorização e detecção, entre muitas outras acções. Para apoiar estas iniciativas, a EPA planeia designar os PFOS e PFOA como “substâncias perigosas” ao abrigo da Lei de Resposta Ambiental Abrangente, Compensação e Responsabilidade Ambiental até ao Verão de 2023, permitindo à EPA, finalmente, investigar e remediar totalmente os locais com contaminação PFOA e PFOA. É importante notar que a EPA também anunciou planos para propor uma norma nacional de água potável primária para PFOA e PFOS até ao Outono de 2022, para finalizar os limites aplicáveis até 2023.
A 16 de Novembro de 2021, a EPA deu um passo importante para alcançar os objectivos acima mencionados ao submeter projectos de documentos científicos relativos aos efeitos da PFOA e PFOS sobre a saúde ao Conselho Consultivo Científico da agência. Os dados da EPA observaram que “os efeitos negativos para a saúde podem ocorrer a níveis de exposição ao PFOA e ao PFOS muito inferiores aos anteriormente compreendidos e que o PFOA é um provável carcinogéneo”.
Estes dados informarão os consultores de saúde e o desenvolvimento de Objectivos de Nível Máximo de Contaminantes e de um Regulamento Nacional de Água Potável Primária para PFOA e PFOS, conforme planeado.
Embora há muito esperada e bem atrás de alguns estados proactivos que já implementaram os regulamentos PFAS, a nova abordagem agressiva da EPA em relação a esta crise em curso funciona como um alívio bem-vindo para os americanos que actualmente sofrem de exposição relacionada com a PFAS ou de contaminação de propriedade. Estas medidas irão sem dúvida desencadear a responsabilidade por descargas no futuro e, após décadas de inacção regulamentar, conduzirão a uma melhoria da saúde humana e à obtenção de justiça ambiental em todo o território dos EUA.
