A ‘Quarta-feira Negra’ do Big Oil um ano depois

‘Black Wednesday for big oil’, as the media1 dubbed it on 26 May 2021, was the day when some of the biggest players in the industry – ExxonMobil, Chevron, and Shell – suffered a “stunning series of defeats” which appeared to mark a turning point in attitudes towards the fossil fuel industry.2 

No espaço de 24 horas, a ExxonMobil enfrentou um golpe do activista do motor de diversão de sebe No.1, que substituiu três membros da direcção por candidatos próprios que favoreceram uma transição para uma estratégia mais verde para a empresa;3 Os accionistas da Chevron votaram 61% a favor de uma proposta que obrigaria a empresa a reduzir as suas emissões de carbono “Âmbito 3”.;4 e, numa decisão memorável na Holanda, a Shell foi forçada a reduzir as suas emissões de carbono em 45% em comparação com os níveis de 2019 até 2030 5 depois de Milieudefensie (Amigos da Terra Holanda) e outros terem ganho o seu processo em tribunal.  

Estes momentos dramáticos e sem precedentes tiveram lugar no contexto da publicação pela Agência Internacional de Energia, no início do mesmo mês do relatório ‘Net Zero até 2050: Um Roteiro para o Sector Energético Global“, que advertiu (entre outras coisas) que as companhias petrolíferas devem parar imediatamente todos os novos projectos a fim de travar o aquecimento global.6 O sentimento predominante na altura era de optimismo cauteloso, com comentários generalizados sugerindo que a economia baseada nos combustíveis fósseis começava a desvendar.7 

Mas, um ano depois, pode-se dizer que a “Quarta-feira Negra” representou um verdadeiro ponto de inflexão para a indústria dos combustíveis fósseis? Será que a pressão interna e externa sobre o grande petróleo se traduziu numa mudança significativa? Será que vimos alguma indicação de que os super-multiplicadores de carbono estão a mudar os seus modelos de negócio, ou será que tais intenções foram descarriladas por factores sem precedentes fora do seu controlo durante os últimos 12 meses?  

O impacto da “Quarta-feira Negra

COP26 

Houve vários marcos climáticos nos 12 meses desde a “Quarta-feira Negra”, sendo o mais significativo a COP26, que se realizou no Outono passado em Glasgow e teve os combustíveis fósseis (particularmente o carvão) no topo da agenda.  

Representantes de quase 200 países reuniram-se para formular objectivos de combate às alterações climáticas, com uma série de planos concretos materializados no Pacto Climático de Glasgow, que incluíam acordos para “reduzir gradualmente” a produção de carvão, reduzir as emissões de metano e parar a desflorestação. Foram feitas promessas por países mais ricos para ajudar financeiramente os países vulneráveis na adaptação a um mundo menos dependente dos combustíveis fósseis,8 e as partes concordaram em reunir-se novamente no Egipto em Novembro de 2022 para aproveitar os progressos feitos na COP26.  

Agora, seis meses após a conferência, tem havido poucas provas de progressos substanciais por parte dos maiores países poluidores.9  

O ritmo de mudança a nível global é inevitavelmente lento, mas alguns dos objectivos emergentes da COP26 parecem inconscientemente pouco ambiciosos, tais como a promessa da Índia (como o terceiro maior emissor mundial de gases com efeito de estufa depois dos EUA e da China) de atingir o zero líquido até 2070,10 e as limitações do compromisso global de reduzir as emissões de metano em apenas 30% até 2030.11 

As ambições de “reduzir gradualmente” o carvão (suavizadas em relação à redacção original de “eliminar gradualmente” para ganhar o apoio da Índia e da China) foram impedidas pela guerra na Ucrânia; o aumento global dos preços da energia e dos alimentos significa que os recursos destinados ao financiamento climático foram desviados; e a desflorestação não mostra sinais de abrandamento.12  

Em suma, a reiterada garantia de Alok Sharma no seu discurso de encerramento na COP26 de que “estamos a fazer progressos” não se confirmou na realidade.13  

Relatório do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas 

Isto é confirmado por um Fevereiro de 2022 relatório pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas, que examinou as ameaças colocadas pelas alterações climáticas e constatou que os países não estão a fazer o suficiente para mitigar o impacto do aquecimento global.14  

Segundo o relatório, as áreas vulneráveis que já sofrem os efeitos de secas recordes, inundações devastadoras e subida do nível do mar continuarão a sofrer desastres naturais cada vez mais frequentes, e a propagação geográfica destes desastres está a expandir-se. O relatório foi descrito como “um atlas do sofrimento humano e uma acusação condenatória de liderança climática falhada” pelo Secretário-Geral da ONU António Guterres e é um aviso severo do que está para vir se o mundo não se agarrar com a sua dependência dos combustíveis fósseis.15 

A invasão russa da Ucrânia 

Outro acontecimento significativo do ano passado que está inextricavelmente ligado à fortuna da indústria dos combustíveis fósseis é a invasão russa da Ucrânia a 24 de Fevereiro deste ano. A guerra precipitou uma “crise energética global” e suscitou novas conversas sobre a dependência do mundo dos combustíveis fósseis, particularmente do petróleo e do gás russos.16  

As potências ocidentais comprometeram-se a reduzir as suas importações de combustível da Rússia:   

• - The UK is committing to phasing out Russian oil in 2022;17  

• - The US is banning imports of Russian oil, liquified natural gas and coal;18  

• - and the EU is moving toward a total import ban.19 

Corporations have also moved away from Russian oil, with international oil majors like Shell Plc and Total Energies SE pledging to stop sourcing oil from Russia altogether.20 

Embora as exportações de combustíveis fósseis tenham sido reduzidas por tais medidas, a continuação da dependência global do petróleo e gás russos significa que a Rússia pode cobrar tarifas mais elevadas 22,  criando um “catch-22” em que as sanções impostas à Rússia contribuem para o aumento dos preços dos combustíveis para os países que impõem tais sanções. 

O verdadeiro impacto dos boicotes e embargos ainda não se fez sentir, no entanto, com as receitas do petróleo russo a aumentarem 50% nos primeiros meses de 2022.21 

A guerra tem sido apresentada por alguns como uma oportunidade para se afastar completamente da dependência dos combustíveis fósseis. Os cépticos notam que a pandemia de Covid-19 apresentou uma oportunidade semelhante, que acabou por ser desperdiçada à medida que o consumo de energia regressava aos níveis pré-pandémicos, após um mergulho de curta duração.23  

No entanto, tem havido alguma retórica mais optimista, como a do ministro das finanças da Alemanha, que regista a intenção do país de acelerar o investimento em energias renováveis, chamando à energia limpa a “energia da liberdade”.24 O sentimento de urgência em torno da transição para longe das fontes de energia russas tem o potencial de ser enquadrado como um afastamento geral dos combustíveis fósseis, e um impulso adicional para investir em energia mais limpa e mais verde. 

As consequências da decisão da Shell?  

Na sequência da decisão do tribunal holandês de Maio passado, a Shell confirmou que iria apresentar um recurso,25 o que fez a 22 de Março de 2022.26 Isto foi seguido de uma carta dos requerentes (Amigos da Terra/Milieudefensie) a 24 de Abril aos conselhos de administração da Shell e representantes individuais, incluindo o CEO Ben van Beurden, alegando que a empresa não estava a agir para implementar o veredicto pendente de recurso.27 (O tribunal tinha deixado claro que a sua decisão era provisoriamente executória e tinha, portanto, um efeito imediato, apesar de qualquer recurso que a Shell pudesse interpor.28) 

Desde a decisão, a Shell mudou também a sua sede para o Reino Unido, uma decisão que eles alegavam que “tornaria a empresa mais ágil, melhorando a sua capacidade de responder às exigências da transição”.29 Contudo, isto tem sido visto por alguns como um reflexo da deterioração das relações com o governo holandês na sequência da decisão do tribunal.30 

Relativamente, a 15 de Março de 2022, ClientEarth lançou uma acção judicial contra o Conselho de Administração da Shell nos tribunais ingleses, procurando responsabilizar a empresa por gerir mal o risco climático e não se preparar para a transição para fontes de energia mais sustentáveis.31 Estão a desafiar a administração da Shell utilizando uma “acção derivada”, que é uma queixa apresentada por um accionista em nome da empresa.32  

Argumentam que, ao não adoptar e implementar uma estratégia climática que se alinha significativamente com o objectivo do Acordo de Paris de manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5°C até 2050, o Conselho de Administração violou os seus deveres ao abrigo das secções 172 e 174 da Lei das Empresas do Reino Unido (UK Companies Act), que legalmente lhe exige que actue de forma a promover o sucesso da empresa, e que exerça razoável cuidado, perícia e diligência.  

As acções judiciais contra empresas têm normalmente representado até à data uma pequena proporção de litígios climáticos baseados em direitos, mas como mostra a acção de ClientEarth contra a Shell, este tipo de casos está a tornar-se cada vez mais comum.33  

O crescimento de litígios relacionados com o clima contra empresas 

O crescimento de litígios relacionados com o clima contra empresas é uma das tomadas de posição positivas dos últimos 12 meses. Exemplos notáveis incluem: 

1. 1. A case was taken by 11 NGOs against the French supermarket chain, Casino, for violating France’s duty-of-vigilance law by supporting South America’s cattle industry which contributes to deforestation (March 2021);34

2. 2. A challenge to pork producer Danish Crown’s claims of how ‘climate friendly’ its pork is (May 2021);35

3.  3. Securities litigation in the US against Oatly for greenwashing (July 2021);36

4. 4. A case was filed against German gas and oil company Wintershall Dea AG challenges its carbon emissions target (October 2021)37.

The diversity and proliferation of these cases show the exciting potential of legal action against corporations, particularly in Europe, where 2022 has already been described as a “banner year” for climate litigation.38 

Na PGMBM, não somos estranhos a tomar medidas legais contra grandes multinacionais pelo seu impacto no ambiente, tais como contra a BHP por causa do desastre da Barragem de Mariana e as empresas de automóveis por causa do escândalo das emissões de Dieselgate.  

A pressão legal sobre as empresas poluidoras (incluindo as grandes petrolíferas) através de litígios climáticos, combinada com o mal-estar executivo evidenciado pelas rebeliões dos accionistas da “Quarta-feira Negra”, demonstram uma apetência para uma transição para longe dos combustíveis fósseis e para responsabilizar as grandes empresas de carbono pelo seu impacto ambiental.  

Um ano depois… 

No entanto, um ano depois de uma alegada “mudança marítima” na batalha climática, resta saber se a maré se virou verdadeiramente contra o grande petróleo.39  

Para que seja possível fazer progressos urgentes e significativos, a energia e as intenções centradas no clima demonstradas na “Quarta-feira Negra” precisam de ser aproveitadas de forma mais eficaz.  

Como a conselheira climática da ONU Rachel Kyte disse recentemente, “2021 era sobre ambição – 2022 é sobre seguir em frente “40

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REFERÊNCIAS 
1  https://www.theguardian.com/environment/2021/may/29/black-wednesday-for-big-oil-as-courtrooms-and-boardrooms-turn-on-industry ;  https://www.ft.com/content/67ad6163-da6b-4671-95a5-fe85a307d9d0
2 https://www.theguardian.com/environment/2021/may/29/black-wednesday-for-big-oil-as-courtrooms-and-boardrooms-turn-on-industry  
3 https://www.reuters.com/business/little-engine-no-1-beat-exxon-with-just-125-mln-sources-2021-06-29/  
4 https://www.reuters.com/business/energy/chevron-shareholders-approve-proposal-cut-customer-emissions-2021-05-26/  
5 https://www.bbc.co.uk/news/world-europe-57257982  
6  https://iea.blob.core.windows.net/assets/4719e321-6d3d-41a2-bd6b-461ad2f850a8/NetZeroby2050-ARoadmapfortheGlobalEnergySector.pdf    ver  por exemplo  p.20  
7 https://www.ft.com/content/67ad6163-da6b-4671-95a5-fe85a307d9d0  
8 https://www.washingtonpost.com/world/2022/05/02/countries-struggle-climate-pledges/
9. https://www.washingtonpost.com/world/2022/05/02/countries-struggle-climate-pledges/; https://www.theguardian.com/environment/2022/may/14/cash-coal-cars-and-trees-what-progress-has-been-made-since-cop26  
10 https://www.bbc.com/news/world-asia-india-59125143  
11  https://www.csis.org/events/beyond-cop26-global-methane-pledge#:~:%20the%%20States,warming%%201.5% . 
12 https://www.theguardian.com/environment/2022/may/14/cash-coal-cars-and-trees-what-progress-has-been-made-since-cop26 
13   https://www.gov.uk/government/speeches/cop26-presidents-closing-remarks-at-climate-ambition-summit-2020  
14   https://www.nytimes.com/2022/02/28/climate/climate-change-ipcc-report.html?campaign_id=54&emc=edit_clim_20220308&instance_id=55168&nl=climate-forward&regi_id=94146631&segment_id=84951&te=1&user_id=5feb0eea292dc4b269982e39c192c2cf  
15   https://twitter.com/antonioguterres/status/1498256378506448899?lang=en-GB  
16   https://www.ft.com/content/93eb06ec-ba6c-4ad2-8fae-5b66235632b2  
17   https://www.gov.uk/government/news/uk-to-phase-out-russian-oil-imports#:~:%20of%,%20of%%20in,today%(%208%) . 
18   https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2022/03/08/fact-sheet-united-states-bans-imports-of-russian-oil-liquefied-natural-gas-and-coal/  
19   https://www.csis.org/analysis/european-union-prepares-ban-russian-oil  
20   https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-05-12/russia-oil-revenue-up-50-this-year-despite-boycott-iea-says  
21   https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-05-12/russia-oil-revenue-up-50-this-year-despite-boycott-iea-says  
22   https://www.theguardian.com/world/2022/apr/27/russia-doubles-fossil-fuel-revenues-since-invasion-of-ukraine-began  
23   https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33612887/  
24   https://www.ft.com/content/93eb06ec-ba6c-4ad2-8fae-5b66235632b2  
25   https://https//www.shell.com/media/news-and-media-releases/2021/shell-confirms-decision-to-appeal-court-ruling-in-netherlands-climate-case.html/www.shell.com/media/news-and-media-releases/2021/shell-confirms-decision-to-appeal-court-ruling-in-netherlands-climate-case.html  
26   https://www.reuters.com/business/sustainable-business/shell-filed-appeal-against-landmark-dutch-climate-ruling-2022-03-29/  
27   https://financialpost.com/pmn/business-pmn/environment-group-warns-shell-board-on-liability-for-emission-targets  
28   https://uitspraken.rechtspraak.nl/inziendocument?id=ECLI:NL:RBDHA:2021:5339  em [4 .5.7]
29   https://www.ft.com/content/d932a462-2b31-479a-bd08-6e8abc02c375    
30   https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-12-10/shell-investors-look-set-to-back-move-from-netherlands-to-u-k#:~:%20Plc%,%20environmental% ;  https://www.reuters.com/business/energy/shell-shake-up-leaves-dutch-royally-hacked-off-2021-11-15/  
31   https://www.clientearth.org/latest/latest-updates/news/we-re-taking-legal-action-against-shell-s-board-for-mismanaging-climate-risk/  
32   https://www.clientearth.org/latest/latest-updates/news/we-re-taking-legal-action-against-shell-s-board-for-mismanaging-climate-risk/
33   https://www.elgaronline.com/view/journals/jhre/aop/jhre.2022.0002/jhre.2022.0002.xml  
34   http://climatecasechart.com/wp-content/uploads/sites/16/case-documents/2021/20210726_docket-121-cv-06360_complaint.pdf  
35   https://climate-laws.org/geographies/denmark/litigation_cases/vegetarian-society-et-al-of-denmark-v-danish-crown  
36   https://climatecasechart.com/case/jochims-v-oatly-group-ab/ ;  http://climatecasechart.com/wp-content/uploads/sites/16/case-documents/2021/20210726_docket-121-cv-06360_complaint.pdf  
37   https://climate-laws.org/geographies/germany/litigation_cases/barbara-metz-et-al-v-wintershall-dea-ag  
38   https://www.law.com/international-edition/2022/04/06/why-2022-will-be-a-banner-year-for-climate-litigation-in-europe/  
39   https://www.ft.com/content/b9e8e721-6d1c-4513-9034-3f6d99d983b8  
40. https://www.theguardian.com/environment/2022/may/14/this-is-about-survival-will-cop27-bring-action-on-glasgow-climate-pact